conocido Huddie William Ledbetter
(1888 -1949 - EEUU) un gran cantante y
compositor de blues y música folk y un
verdadero talento con la guitarra de 12
cuerdas con la que conseguía
verdaderas maravillas, es más, algunos
de sus riffs fueron después básicos en
el rock'n roll.
Pero más allá de su talento para la
música tenía también una habilidad
increíble, a causa de un carácter muy
pasional y violento, para meterse en
líos. Conocía bastante bien la cárcel y
su primer ingreso en ella fue en una
prisión de Texas debido a una
agresión. Se escapó, pero fue
apresado de nuevo poco después,
ahora condenado a 20 años de
reclusión por asesinato. En 1925,
cuenta la leyenda que después de
impresionar al Gobernador del Estado
con sus canciones en una visita
penitenciaria de este, fue puesto en
libertad (otros dicen que fue sólo por
buena conducta). El caso es que
parece que no pudo aprovechar la
oportunidad por mucho tiempo, y
desgraciadamente volvería a la prisión,
concretamente a la penitenciaria de
Angola, en Louisiana, esta vez por
tentativa de asesinato. Ya la cosa con
tanta reincidencia se ponía un poquito
complicada para salir de allí, casi haría
falta un milagro, para rescatar
nuevamente a un negro un tanto
ingobernable de una carcel de
Louisiana, en el profundo y racista sur.
Pero ocurrió. El caso es que apareció
por ésta penitenciaria el musicólogo
Alan Lomax, un pilar en la
recuperación y difusión de las primeras
figuras de la música norteamericana, y
que hacia una ronda por las cárceles
en busca de buenas voces. Allí se
encontró con Leadbelly y tras grabar su
voz en una canción en la que pedía
perdón al Gobernador, y que incluía
en la cara b, la famosa "Goodnight
Irene", Lomax se decidió a mandar la
grabación al propio Gobernador, y no
se sabe como, pero el caso es que
Leadbelly quedó en libertad y con el
tiempo sus discos en la Biblioteca del
Congreso. Las cosas de tener buenos
aficionados con influencias.
Una vez fuera de la cárcel acompañó a
Lomax como chofer, en su tarea de
seguir grabando y descubriendo
talentos perdidos en cárceles,
suburbios, zonas casi deshabitadas, alli
donde hubiera algo bueno que
escuchar y grabar para la posteridad,
aunque terminarían separandose al
chocar los fuertes temperamentos de
ambos. Una vez sólo y sin la tutela de
Lomax, Leadbelly volvería a la cárcel
una vez más en 1939 acusado de
asalto, pero salió pronto, y esta vez ya
no sabría decir como, en 1940.
Increible!
Fue Leadbelly el primero en dar un
concierto para blancos en EEUU y el
primer afroamericano en hacer una
gira por Europa, en el transcurso de la
cual y antes de finalizarla se le
diagnosticó una esclerosis lateral
amiotrófica que terminaría por costarle
la vida.
Leadbelly dominaba varios
instrumentos, entre los que se
encontraba el piano, el violin, la
acordeón (su primer instrumento) la
guitarra y la armónica, aunque
prácticamente todas sus grabaciones
son únicamente de su voz
acompañada por su guitarra. Sus
canciones, como la mitica Midnight
Special, Cotton Fields y tantas otras
han sido versionadas innumerables
veces por artistas del calado de Paul
McCartney, Van Morrison, Led
Zeppelin, Bob Dylan, Nina Simone,
Creedence Clearwater Revial, The
Animals........ En definitiva, todo un
personaje!!!
Hay muy pocas imágenes buenas de
Leadbelly, asi que os acompaño el
texto con un video de la película
"Leadbelly" rodada en 1976 y dirigida
por Gordon Parks, en la que se recrea
su habilidad con la guitarra. Leadbelly
sería el hombre mayor al que encarna
Dick Rosmini con una guitarra de 12
cuerdas y le acompaña Artie Traum en
este curioso reto con otra de seis.
Para quien este interesado en algunos
videos del cantante podrían ser
interesantes los siguientes:
Cantando un trocito de "Goodnight
Irene"
http://www.youtube.com/watch?
v=eMarv156mKw&feature=BF&list=FL9vdNxZjqD_g&index=1
