(1810-1891), uno de los mayores
embaucadores de la historia, un
mentiroso que llenó salas de museo y
de circo con un descaro apabullante,
responsable, entre otras cosas, de la
famosa estafa de la supuesta niñera de
George Washington con 165 años de
edad...
Estamos a mediados del siglo XIX. Hay
que dejar claro que en aquellos años
los estafadores, los vendedores de
humos y tónicos milagrosos, los
charlatanes campaban a sus anchas.
Por otro lado Nueva York recibía gente
de todas partes del mundo, ávidos por
conocer el “País de las
Oportunidades”, como comenzaba a
ser llamado. Pues bien, un día de 1842
llegó a la Gran Manzana un
distinguidísimo en apariencia señorito
inglés, que se hacía llamar Dr. J. Griffin
y que ostentaba tener una vastísima
cultura y pertenecer a la jet set de los
hijos de la Gran Bretaña. Incluso
presentaba las magnificas credenciales
de miembro de un tal “British Lyceum
of Natural History”, que como todo en
él, no existía realmente.
En realidad se llamaba Levi Lyman y era
un charlatán más.
Pues bien, este señor llevaba en su
equipaje lo que podría haber sido uno
de los descubrimientos científicos más
importantes de la historia: nada más y
nada menos que lo que él aseguraba
que era una sirena de verdad. El
colega aseguraba que había sido
capturada en las Islas Fiji (Feejee en
english), y su maniobra había
empezado meses antes, cuando había
mandado, habilidosamente por su
parte, varias cartas a varios medios
escritos hablando de su
descubrimiento. Asi que cuando llegó a
la ciudad se convirtió en la comidilla de
los periodistas, ansiosos por
entrevistar al supuesto doctor.
Pero ya tiempo antes había entrado en
escena P. T. Barnum, por aquel
entonces en todo lo suyo con su
museo de excentricidades. Este se ve
que se enteró de la movida de la
sirena en una nota publicado en The
New York Herald, y rápidamente se
puso en contacto con el tal Griffin por
carta. Y fue precisamente Barnum el
que sirvió de intermediario entre el
falso doctor y la prensa, y el que tuvo
que mostrar un falso grabado,
supuestamente hecho por Griffin, en el
que se mostraba a una bella dama con
cola de pez, para acallar los rumores
de que toda la historia era mentira. Se
lo tragaron, y crearon una enorme
expectación. Toda una hábil estrategia
publicitaria del fantástico Barnum,
aliado ya totalmente en la estafa con
Levi Lyman, el falso doctor.
Durante semanas se habló del tema.
Todo el mundo estaba ansioso por ver
el magnífico descubrimiento. De hecho,
el día la primera exhibición había una
cola de miles de personas esperando
para entrar en el museo de Barnum.
Pero la cosa no fue finalmente como
todos esperaban.
En vez de encontrarse con una bella
dama con cola de pez se encontraron
con un ser monstruoso con una de las
expresiones de dolor más horripilantes
jamás vistas. Claro, la gente se quedó
perpleja.
Se les había caído el mito de las
sirenas bellas. En realidad eran unos
seres horribles.
Bueno, en realidad aquello era una
farsa tan burda y penca como
maravillosa: era la cola de un salmón
disecada y cosida al cuerpo de un
mono que Griffin había comprado por
unos centavos a un vendedor de
porquerías un tiempo antes.
Cuando finalmente se descubrió el
pastel, increíblemente bastante tiempo
después, ya se habían forrado todos
los implicados. Barnum le echó la
culpa a Griffin, aunque ya su nombre
quedo en entredicho (una vez más).
Aun así la continuaría mostrando en su
museo y en sus show ambulantes,
hasta que por desgracia fue pasto de
las llamas en el incendio que sufrió el
museo de Barnum en el año 1860.
Actualmente se conserva una copia,
que está en posesión de la Universidad
de Harvard y se encuentra expuesta en
el Museo de Arqueología y Etnología
Peabody.
Una de esas historias repletas de
mentiras pero que, aun así, son
maravillosas.
Mas info y fuentes aquí: http://
www.toptenz.net/top-10-freak-show-
acts.php , aquí: http://
www.anfrix.com/2006/10/los-mejores-
enganos-puesto-5-la-sirena-de-fiji/ ,
aquí: http://
www.misteriosenlared.com/phineas-
taylor-barnum-y-la-sirena-de-feejee/ ,
aquí: http://sirenas-
sirenasdefiji.blogspot.com.es/ , aquí:
http://www.rosicrucians.org/salon/
sirenfish/sirenfish.html y aquí: http://
anacronicos.foroactivo.net/t111-la-
sirena-de-fiji-el-circo-barnum-y-otros-
freaks-de-feria .
