presidente del Instituto SETI Frank
Drake, con el propósito de estimar la
cantidad de civilizaciones en nuestra
galaxia, la Vía Láctea, susceptibles de
poseer emisiones de radio detectables.
La ecuación fue concebida en 1961 por
Drake mientras trabajaba en el
Observatorio de Radioastronomía
Nacional en Green Bank, Virginia
Occidental (EE. UU.). La Ecuación de
Drake identifica los factores específicos
que, se cree, tienen un papel
importante en el desarrollo de las
civilizaciones. Aunque en la actualidad
no hay datos suficientes para resolver
la ecuación, la comunidad científica ha
aceptado su relevancia como primera
aproximación teórica al problema, y
varios científicos la han utilizado como
herramienta para plantear distintas
hipótesis.
Evidentemente, esto es mucho
suponer. La expresión “buscar una
aguja en un pajar” se queda corta para
describir esta actividad. Sin embargo,
existe una fórmula matemática que, si
bien no garantiza, al menos apoya la
idea de la existencia de estas
civilizaciones inteligentes.
Se trata de una fórmula que trata de
obtener el número de civilizaciones
inteligentes detectables que nacen
cada año en nuestra galaxia. Su
expresión viene dada por N =
R*·fp·ne·fl·fi·fc·L, donde N es el
número de supuestas civilizaciones
inteligentes detectables, y los demás
parámetros son variables.
El significado de cada parámetro (junto
con las estimaciones del propio Drake)
es el siguiente:
* R* es el número de estrellas que se
forman cada año en la galaxia (unas
10).
* fp es el porcentaje de dichas estrellas
que tienen planetas (0.5)
* ne es, para cada estrella, el número
promedio de planetas que tendrían
condiciones donde se pudiese
desarrollar teóricamente la vida (2)
* fl es la fracción de dichos planetas
que desarrollaría efectivamente vida (1)
* fi indica la fracción de planetas con
vida donde dicha vida evolucionaría
hacia especies inteligentes (0.01)
* fc indica la fracción de dichas
especies inteligentes que desarrollarán
tecnología capaz de emitir señales de
radio (0.01)
* L sería el tiempo promedio en que
una civilización inteligente con
capacidad de emitir señales podría
mantenerse activa (10000 años)
Con las estimaciones de Drake, resulta
que se crean 10 posibles civilizaciones
extraterrestres detectables por año en
nuestra galaxia. Sin embargo, los
parámetros de Drake pecan de
demasiado optimistas, según estudios
posteriores.
En particular, si tomamos el ejemplo de
la Tierra y analizamos cuánto tiempo
ha existido vida inteligente sobre ella
(200.000 años), comparándolo con el
tiempo total de existencia de vida
(3.700 millones), obtendríamos un
valor de fi mucho más limitado (y
realista) de 0.000054.
Otro parámetro con el que Drake fue
muy optimista es ne. Basándonos en
resultados empíricos, a pesar de que
en nuestro sistema solar sí hay dos
planetas con posibilidades teóricas de
albergar vida (Tierra y Marte), esto
parece ser muy excepcional, ya que de
todos los exoplanetas encontrados
fuera de nuestro sistema, son muy
pocos los que podrían albergar vida.
Así que usando la propia ecuación de
Drake, con unos parámetros mucho
mas conservadores, se obtienen
resultados desalentadores, de no más
de una civilización detectable en un
intervalo de millones de años. A pesar
de todo, incluso con estas
estimaciones restrictivas, Michael
Shermer llegó a la conclusión de que
en todo el Universo conocido deberían
existir unas 5000 civilizaciones
inteligentes.
Matemáticamente hablando, parece
que no estamos solos.
