Los gecónidos, guecos, gecos, gembas,
tuqueques, tutecas, lagartijas,
salamanquesas, cuijas, besuconas(Costa Rica),
perrozompopos (Nicaragua), limpiacasas (Venezuela).
Son una familia de saurópsidos (reptiles) escamosos, que incluye especies de tamaño pequeño a mediano que se
encuentran en climas templados y
tropicales de todo el mundo.
En Europa, las más conocidas son las
salamanquesas que penetran
frecuentemente en las casas y están
rodeadas de cierto folclore; el nombre
popular "salamanquesas" se
generaliza con frecuencia a toda la
familia animal. La designación
"gecos" procede del inglés gecko, que
es una generalización de Gekko, el
género tipo de la familia. Gekko a su
vez proviene de una palabra malaya
homófona, que es una onomatopeya
que reproduce el grito de una especie
indonesia.
Los gecos tienen varios rasgos
peculiares que los distinguen
claramente de otros lagartos. Son
únicos por su vocalización, ya que
emiten ruidos chirriantes en sus
interacciones con otros gecos. Son de
hábitos nocturnos, con ojos enormes
y dotados de pupilas verticales
lobuladas que permiten un
extraordinario margen de variación en
su abertura. Muchas especies tienen
almohadillas adhesivas en las plantas
de los pies que les permiten escalar
superficies lisas verticales e incluso
transitar por los techos con facilidad.
Estas habilidades son bien conocidas
entre las personas que viven en
climas templados, donde varias
especies de gecos suelen pasar al
interior de las casas. Estas especies
(por ejemplo la salamanquesa)
forman parte del mobiliario y
raramente se les molesta dado que se
alimentan de insectos.
Se ha prestado mucha atención a las
patas de los gecos, ya que se
adhieren a muchos tipos de
superficie sin necesidad de líquidos o
de tensión superficial. Recientes
estudios de las setae (pelillos) de las
plantas de los pies de los gecos han
demostrado que las fuerzas atractivas
que mantienen al geco adherido a las
superficies son las fuerzas de Van der
Waals.( Fuerza atractiva o repulsiva
entre moléculas o entre partes de
una misma molécula).
El color de la mayoría de los gecos
varía entre tonos marrón y gris
oscuro. Algunas especies pueden
cambiar de color para camuflarse con
el entorno o cuando se estresan. Sin
embargo hay otros que tienen colores
brillantes.
Los gecónidos son generalmente
nocturnos y arborícolas. Como la
mayoría de los lagartos, comen
insectos. Los gecos son los únicos
escamosos cuyos huevos poseen
cáscara dura. Algunas especies son
partenogenéticas, es decir, las
hembras pueden reproducirse sin
copular con un macho. Esto aumenta
la capacidad del geco de extenderse
a nuevas islas. Muchos gecos viven
en grupos y emiten chillidos y
parloteos para comunicarse.
Un caso notable es el del geco
Ptychozoon, que tiene membranas de
piel en las patas y en los lados del
cuerpo que actúan como paracaídas
para suavizar sus descensos, cuando
se lanza de un árbol a otro.
Foto: Tangerino Tornado
