Este médico, político, escritor
y catedrático nacido el 10 de
marzo en La Guaira en el año
1786, fué hijo de José Antonio
de Vargas Machuca y Ana
Teresa Ponce. Es considerado
como un hombre de
pensamiento cívico de
vanguardia y adelantado para
la época en que vivió.
Cursó estudios en la
Universidad Real y Pontificia
de Caracas entre 1802 y
1806, y se graduó de bachiller
en Artes y Filosofía el 11 de
julio de 1803. Obtiene el
título de doctor en medicina
en el año 1808 e
inmediatamente se traslada a
la ciudad de Cumaná, en
donde pasa alrededor de
cinco años realizando
actividades políticas e
independentistas en el
Supremo Poder Legislativo.
En 1812 ocurre un terremoto
en Venezuela de
consecuencias catastróficas.
Vargas se encontraba para
aquel entonces en La Guaira,
en donde prestó sus servicios
incansablemente como
médico y humanista,
superando - según dicen los
conocedores del tema -
cualquier conducta
filantrópica ejemplar para
aquella época.
Con la caída de la Primera
República, Vargas estuvo
preso durante junio de1813
en las bóvedas de La Guaira.
Simón Bolívar se encargaría
de darle la libertad para
poder marcharse a Europa,
concretamente a Escocia,
Francia e Inglaterra, y
perfeccionar sus estudios de
Medicina, añadiendo a sus
conocimientos las menciones
de Oftalmología, Anatomía,
Patología, Mineralogía,
Botánica y Química, en las
cuales se dedica a la
investigación y el ensayo.
En 1817 sale de Europa
rumbo a Puerto Rico, en
donde permanece hasta 1825,
en compañía de su madre y
sus hermanos, quienes se
encontraban en esta isla como
refugiados de la Guerra de
Independencia Venezolana. En
1826 regresa a Caracas , en
donde es nombrado por
Simón Bolívar como Rector
de la Universidad de Caracas.
Funda las Cátedra de
Anatomía y Cirugía, introduce
estudios de Química,
reestructura la administración
y lo más importante, elimina
las restricciones raciales y
religiosas que eran
fundamentales para ingresar a
la universidad. Por la
recuperación económica y
administrativa del recinto de
estudios, se ganó la
admiración de la sociedad
caraqueña.
También fundó en el año
1827 la Sociedad Médica de
Caracas, a través de la cual
comenzaron a realizarse
reuniones científicas e
investigativas en el campo
médico y botánico. En ésta
última rama, desarrolló
contactos personales con
diversos estudiosos del
mundo que admiraban y
apremiaban el trabajo
realizado por Vargas.
Es elegido como candidato
presidencial en el año 1834,
por su admirable y brillante
labor como docente e
investigador, a lo cual hay que
mencionar el sentimiento
antimilitarista que reinaba en
aquel entonces A pesar de que
él se oponía a tal candidatura,
sale victorioso por una amplia
mayoría de votos, y el 6 de
febrero de 1835 es electo
Presidente de la República,
ante los miembros del
Congreso. Pasaría poco
tiempo dentro del poder, ya
el 8 de julio estalla la
Revolución de las Reformas,
por lo que se va en calidad de
exiliado a Saint Thomas.
Al tomar José Antonio Páez ,
asumió la presidencia de la
Dirección general de
Instrucción Pública, desde
1839 hasta 1852. En la
Universidad, seguía dictando
las cátedras de anatomía y
cirugía para los estudiantes
de medicina. En 1842 presidió
los actos de exhumación y
traslado de los restos del
Libertador desde Santa Marta
hasta Caracas . Alrededor del
año 1853 viajó a Estados
Unidos sintiéndose muy
enfermo. Vivió inicialmente
en Filadelfia y luego en Nueva
York, ciudad en la que fallece
el 13 de julio de 1856. Sus
cenizas fueron trasladadas a
Caracas y sepultadas en 1877
en el Panteón Nacional.
Durante la existencia de José
María Vargas y después de
ella, se le han reconocido sus
virtudes, otorgándosele títulos
como el de "Fundador de los
estudios de las Ciencias
Médicas en la Universidad
Central"; "Regenerador y
constante protector de la
Ciencia"; "Cátedratico de
Mérito Eminente"; "Eminente
Ciudadano"; y el de "Padre y
Fundador de los estudios
químicos en Venezuela". En su
nombre, se han erigido tres
monumentos: uno en la
Universidad, otro en el
Hospital Vargas de Caracas; y
un tercero en La Guaira.
Fuente:
• Fundación Polar (1997).
Diccionario de Historia de
Venezuela. Caracas.
Venezuela.
