La Epopeya de Gilgamesh o el
Poema de Gilgamesh es una
narración de la Mesopotamia de
origen sumerio, considerada como
la narración escrita más antigua de
la historia. Se emplearon tablillas de
arcilla y escritura cuneiforme, lo
cual favoreció su preservación.
La versión más completa preservada
hasta la actualidad consta de doce
tablillas. La obra es muy leída en
traducciones a diversos idiomas y el
héroe, Gilgamesh, ha pasado a ser
un icono de la cultura popular.
Los estudiosos consideran que se
originó en una serie de leyendas y
poemas sumerios sobre el
mitológico héroe-rey Gilgamesh, los
que fueron ensamblados mucho
después en un poema más extenso
acadiano; la versión más completa
que existe actualmente consiste de
doce tabletas de arcilla
pertenecientes a la biblioteca del
siglo VII a. C. del rey asirio
Ashurbanipal. Originalmente se la
conocía por el título "Él quien vio
las profundidades" (Sha naqba
īmuru) o "Por encima de todos los
otros reyes" (Shūtur eli sharrī), ya
que eran las primeras líneas de sus
partes principales. Es posible que
Gilgamesh haya sido un rey a finales
de Segundo Período Dinástico Inicial
(aproximadamente siglo XXVII a. C.)
El poema trata sobre las aventuras
del rey Gilgamesh, también
conocido como Istubar, y su amigo
Enkidu. Las aventuras para matar al
gigante Humbaba, el descenso a los
infiernos y la relación entre dioses,
semidioses (como el propio
Gilgamesh) y mortales le dan un
claro origen prehelenístico. El
núcleo sentimental se encuentra en
el duelo tras la muerte de Enkidu.
Los críticos consideran que es la
primera obra literaria que hace
énfasis en la mortalidad e
inmortalidad. En la versión tardía
del poema se incluye una
interpolación donde se relata un
episodio sobre el diluvio muy
parecida a la versión de la Biblia.
