"Todo el mundo tiene dos
progenitores, cuatro abuelos, ocho
bisabuelos, 16 tatarabuelos, etc. Por
cada generación que retrocedamos,
tendremos el doble de antepasados
directos. Cabe advertir que este
problema guarda mucha semejanza
con el del ajedrez persa. Si, por
ejemplo, cada 25 años surge una
nueva generación, entonces 64
generaciones atrás serán 64 X 25 =
1.600 años, es decir, justo antes de la
caída del imperio romano. De este
modo cada uno de los que ahora
vivimos tenía en el año 400 unos 18,5
trillones de antepasados directos..., o
así parece. Y eso sin hablar de los
parientes colaterales. Ahora bien, esa
cifra supera con creces la población de
la Tierra en cualquier época; es muy
superior incluso al número acumulado
de seres humanos nacidos a lo largo
de toda la historia de nuestra especie.
Algo falla en nuestro cálculo. ¿Qué es?
Bueno, hemos supuesto que todos
esos antepasados directos eran
personas diferentes. Sin embargo, no
es ése el caso. Un mismo antepasado
se encuentra emparentado con
nosotros por numerosas vías
diferentes. Nos hallamos vinculados de
forma repetida y múltiple con cada uno
de nuestros parientes, y muchísimo
más con los antepasados remotos.
Algo parecido sucede con el conjunto
de la población humana. Si
retrocedemos lo suficiente, dos
personas cualesquiera de la Tierra
encontrarán un antepasado común.
Siempre que sale elegido un nuevo
presidente de Estados Unidos, alguien
—generalmente un inglés— descubre
que el nuevo mandatario está
emparentado con la reina o el rey de
Inglaterra. Se considera que esta
circunstancia liga a los pueblos de
habla inglesa. Cuando dos personas
proceden de una misma nación o
cultura, o del mismo rincón del
mundo, y sus genealogías están bien
trazadas, es probable que se acabe
por descubrir a su último antepasado
común. En cualquier caso, las
relaciones están claras: todos los
habitantes de la Tierra somos primos. "
Carl Sagan
