al norte de Etiopia y segunda ciudad
santa del país (después de la
maravillosa ciudad de Aksum), existe
un conjunto magnifico de iglesias,
declaradas Patrimonio de la
Humanidad en 1978 por la Unesco.,
convertidas hoy en día en un
importante centro de peregrinación.
Lalibela, antiguamente llamada Roha,
fue la capital de la dinastía Zagüe.
Recibió su nombre actual del rey Gebra
Maskal Lalibela (1172-1212),
canonizado por la Iglesia etíope, que
quiso construir en la ciudad una nueva
Jerusalén en respuesta a la conquista
de Tierra Santa por los musulmanes,
por lo que muchos de sus edificios
históricos tomaron su nombre de
edificios en aquella ciudad.
Cuenta la leyenda que el Rey Lalibela
fue envenenado por su hermano
menor, recuperándose a los tres días.
Después de su recuperación intentó
reproducir las once iglesias excavadas
en roca tal y como las había visto en un
sueño que había tenido durante esos
tres días.
Las iglesias de Lalibela se distribuyen
en dos grupos separados por el canal
de Yordanos (que representa el Río
Jordan), pero comunicadas entre sí por
túneles y pasadizos. El lugar fue
concebido para que su topografía
correspondiera a una representación
simbólica de Tierra Santa. Una cruz
monolítica marca el punto de partida
del recorrido efectuado por los
peregrinos.
Las Iglesias de Lalibela son las
siguientes:
Bet Medhane Alem - Casa del Redentor
del Mundo
Bet Maryam - Casa de María
Bet Danaghel - Casa de las Vírgenes
Bet Debre Sinai - Casa del Monte Sinaí
Bet Gologotha - Casa del Gólgota
Bet Emmanuel - Casa de Emmanuel
Bet Mercurious - Casa de San
Mercurious
Bet Abba Libanous - Casa de Abba
Libanous
Bet Gabriel-Rufa'el - Casa de los
Arcángeles
Bet Giorgis - Casa de San Jorge
La Capilla Sellassie - Capilla de la
Trinidad.
Cuatro de las iglesias son exentas; las
demás están unidas a la roca madre,
bien por alguna pared o bien por el
techo. Biet Medhani Alem, la más alta y
extensa del grupo, es una
reproducción de la catedral de Santa
María de Sión de Aksum, destruida en
1535 por los invasores musulmanes.
Desprovista de pinturas, está dividida
en cinco grandes naves. Alberga la
Cruz de Lalibela, y posiblemente es la
mayor iglesia monolítica del mundo.
Aunque la fecha de construcción de
las iglesias no ha sido establecida con
exactitud, se piensa que la mayor parte
fue construida durante el reinado de
Gebra Maskal Lalibela, hacia 1200. Biet
Mariam es posiblemente la más
antigua. Sin embargo, David Phillipson,
profesor de arqueología africana de la
Universidad de Cambridge, ha
propuesto que las iglesias de
Mercurious, la de Los Arcangeles y la
de las Virgenes son medio milenio más
antiguas, y eran originalmente parte de
las fortificaciones o de un palacio de
época axumita.
Contrariamente a ciertas teorías, los
templarios no participaron en la
construcción de estas iglesias; existen
abundantes pruebas de que fueron
obra exclusiva de la civilización etíope
medieval.
