La excepcionalidad de algunas
personas nos deja a veces perplejos,
este es el caso de Robert Owen Evans
(nacido en 1937 en Australia), un
reverendo australiano y astrónomo
aficionado que tiene el récord de
descubrimientos visuales de
supernovas.
Una supernova (del latín nova,
«nueva») es una explosión estelar que
puede manifestarse de forma muy
notable, incluso a simple vista, en
lugares de la esfera celeste donde
antes no se había detectado nada en
particular. Las supernovas producen
destellos de luz intensísimos que
pueden durar desde varias semanas a
varios meses. Se caracterizan por un
rápido aumento de la intensidad hasta
alcanzar un máximo, para luego
decrecer en brillo de forma más o
menos suave hasta desaparecer
completamente.
Y esta luminosidad fue lo que despertó
la curiosidad de este astrónomo
aficionado, que desde 1956 lleva
observando el universo cerca de 20
horas mensuales, desde el porche de
su casa en Hazelbrook a 93 kilómetros
al oeste de Sídney (Australia) .
Pero la excepcionalidad de este
hombre reside sobre todo en el
método que utiliza, ya que mientras lo
habitual es hacerlo con potentes
telescopios controlados por
ordenador, él sigue utilizando la
observación visual con telescopios de
31 y 41 centímetros y dice que es capaz
de “seguir viendo galaxias con el ojo”.
Y no solo esto sino que es capaz
observar entre 50 y 55 galaxias por
hora y de recordar las posiciones de
cerca de 1.500 galaxias y los cambios
ocurridos en ellas con solo la ayuda de
su telescopio.
Evans no se considera ningún sabio y
atribuye sus descubrimientos a su
paciencia y a las horas dedicadas a la
observación, "si observas entre 400 y
800 galaxias al mes aumentan tus
posibilidades de encontrar una
supernova".
En 1981 hizo su primer descubrimiento
oficial de una supernova, desde
entonces ha descubierto 42
supernovas.
En 1983 encuentra un nuevo tipo de
supernova (SN1983N ) que junto a otra
descubierta en 1984 en la galaxia
NGC991 se convirtieron en prototipos
de supernovas 1c.
En 1985 recibió el Premio al Logro
Amateur de la Sociedad Astronómica
del Pacífico por sus observaciones de
supernovas.
En 2001, había realizado 33
descubrimientos visuales y, a finales de
2005, a pesar de la creciente
competencia de telescopios
automatizados, el número total ya
había aumentado a 40
descubrimientos visuales de
supernovas, más un cometa.
En 2005, Evans renunció a ser el
presidente de la AAVSO Comité de
Búsqueda de Supernovas. Es autor de
varios libros sobre la historia religiosa.
Entre muchos honores y
reconocimientos de su trabajo, recibió
la Medalla de la Orden de Australia por
sus contribuciones a la ciencia, así
como el reconocimiento y respeto de
toda la comunidad científica.
BY ISABEL HERNANDEZ ROSA
