El hombre verde
El Hombre Verde no aparece solo en Inglaterra. Es conocido como Le Feuillu en Francia y Blattgesicht en Alemania. Comúnmente se le encuentra en las esquinas de las iglesias de estos países, en lugares escondidos de la vista general de los feligreses, en forma del rostro de un hombre cubierto de hojas, aunque en ocasiones tales hojas salen de su boca. Es posible que esta figura fuera utilizada a modo de talismán para el crecimiento y la fertilidad de los feligreses y de la propia iglesia. Una de las representaciones más antiguas se encontró en una tumba en Francia y data del año 400 antes de nuestra era.
Pero antes de esa época, las caras llenas de hojas ya eran comunes. Tenemos el ejemplo de Silvano, el dios romano de la madera, o Dionisio (Baco). Los antiguos celtas también representaban a su dios Cernunnos con cuernos y el cabello semejante a hojas. Un famoso ejemplo se puede encontrar en el caldero de Gundenstrup, hallado en Dinamarca, que data del año 100 d. C.
También encontramos similitudes entre el Hombre Verde y Osiris, el dios egipcio de la agricultura y la resurrección. De hecho, el papel que desempeña el Hombre Verde se puede ver en otros dioses como el sumerio Tammuz y el babilonio Dumuzi. Esta relación de estos dioses con la agricultura parece darse también en el Hombre Verde, y se cree que su leyenda proviene de que los antiguos celtas trabajaban la tierra.
En la Edad Media y tiempos posteriores es cuando estos Hombres Verdes son esculpidos en las iglesias y otros edificios importantes. En la Catedral de Chartres, por ejemplo, hay más de setenta representaciones, y hay muchos ejemplos en las principales calles inglesas, sobre todo si es una ciudad con catedral.
¿Por qué es incluida esta figura precristiana en las iglesias? Una teoría dice que fueron carpinteros y albañiles no cristianos quienes hacían estas representaciones, y que eran incluidas sin el conocimiento de la Iglesia que les encargaba el trabajo. Era casi como una broma. Otra teoría sugería que tenían un origen satánico y que eran puestas en las iglesias para ahuyentar a los feligreses del demonio. Sin embargo, esto parece bastante incorrecto, puesto que las gárgolas ya eran esculpidas con ese propósito, y los Hombres Verdes tienen una imagen bastante amigable.
Una de las imágenes del Hombre Verde es su aparición en el ciclo artúrico, en el episodio de Sir Gawain y el Caballero Verde. En esta leyenda, el caballero Sir Gawain se enfrenta con otro caballero cuya armadura es totalmente verde, así como su casco, su escudo, además de su cara y su caballo. Esto podemos verlo en la representación que el ilustrador John Howe hace del encuentro, donde no pinta un caballero como otros artistas, sino al supuesto ser mitológico.
El Hombre Verde: su significado ayer y hoy
El Hombre Verde representa el ciclo de la muerte y el nacimiento de una nueva vida, la muerte del invierno y la llegada de la primavera. Se le puede describir como la parte masculina que protege la tierra; es la representación masculina de la naturaleza y es visto como la fertilidad de la primavera. Muere en invierno para poder resucitar en verano.
Aunque la historia del Hombre Verde data de cientos de años, con el tiempo su figura fue variando. Se le puede encontrar representado en Jack in the Green, una celebración que tiene lugar en Inglaterra y que surgió en los siglos XVI y XVII, en la que un hombre es completamente decorado con flores el 1 de mayo, acompañado de danzas y demás. Otra de las representaciones modernas es la figura de Robin Hood, quien iba enteramente vestido de verde, vivía en los bosques y se fundía con ellos; y John Barleycorn, un hombre que muere en invierno y resucita en verano. Seguramente hay muchas más representaciones, pero sirvan estas como muestra.
