Nacido en la población de Miyamoto,
provincia de Mimasaka. Los ancestros
de Musashi eran una rama del
poderoso clan Harima, originario de la
provincia de Kyushu, la isla más
meridional de Japón. Su abuelo,
Hirada Shokan, era un servidor de
Shinmen Iga No Kami Sudeshige, amo
del castillo de Takeyama y un
importante señor feudal de la época.
Cuando Musashi tenía siete años de
edad, su padre, Munisai, desaparece.
Ya que su madre había fallecido
tiempo atrás, el niño fue puesto bajo
la tutela de un sacerdote, tío materno
suyo. Hijo de samurái, durante una de
las épocas más violentas de la historia
de Japón, los escritos le describen
como un joven de carácter
tumultuoso, con gran fuerza de
voluntad, y físicamente muy
desarrollado para su edad. Su tío
insistió en que estudiase las artes del
guerrero, y esto, unido a su desarrollo
físico y su carácter violento, hizo que
pronto se viese involucrado en
combates. Se guarda registro de una
lucha en la cual derrotó y mató a un
guerrero adulto, teniendo tan solo
trece años de edad. Su oponente era
Arima Kigei, un experto samurái de la
escuela de artes marciales Shinto.
Musashi le lanzó a tierra y acabó con
él golpeándole la cabeza con un palo
cuando intentaba levantarse.
El siguiente combate serio acerca del
que se tiene constancia, ocurrió
cuando Musashi tenía 16 años y en el
cual derrotó a Tadashima Akiyama. En
la misma época, abandonó su casa
para comenzar un peregrinaje
perfeccionando sus habilidades a
través de numerosos combates, tanto
en luchas individuales como en
batallas. Finalmente se asentó cuando
tenía 50 años, ya que consideró haber
aprendido todo lo que podía aprender
a base de vagabundear.
Durante todo este periodo de su vida,
Musashi se mantuvo relativamente
aparte de la sociedad, dedicándose
exclusivamente a la búsqueda de
iluminación a través del Camino de la
Espada [Kendô - 剣道]. Dedicado
solamente a perfeccionar sus
habilidades, vivió de una forma
bastante precaria, vagabundeando por
el país y durmiendo al raso en lo más
frío del invierno sin preocuparse de su
aspecto físico, ni tomar esposa, ni
dedicarse a ninguna profesión aparte
de su propio estudio.
En la batalla de Sekigahara, en la cual
Ieyasu sucedió a Hideyoshi como
máximo dirigente del Japón, Musashi
estaba entre las filas del ejército
Ashikaga y contra Ieyasu. Es decir,
estuvo en el bando perdedor.
Sobrevivió no solo a los tres días que
duró la batalla, en los cuales murieron
alrededor de 70.000 guerreros, sino
también a la siguiente caza y masacre
de los supervivientes del ejército
derrotado.
Después de Sekigahara, decidió partir
en Musha Shugyo, un viaje de auto-
perfeccionamiento en que los
samuráis viajaban de ciudad en ciudad
buscando oponentes fuertes para
probar sus habilidades.
El Musha Shugyo de Musashi lo llevó a
tener más de 60 combates entre los 17
y 30 años, nunca siendo derrotado.
Estas disputas casi siempre se
coronaban con la muerte del rival. A
los samuráis se les presentaba las
artes militares, para que se
transformarán en buenos estrategas,
valientes y aptos para tomar decisiones
extremas rápidamente. En guerras y
disputas, su actitud era serena, aún
frente a la muerte. Aquél que
encontraba la iluminación por medio
del Kenjutsu, desarrollaba una
decisión precisa de la realidad,
premiada con una conducta digna y
honesta. Musashi fue un maestro en el
Camino de la Espada. Buscó la
perfección en el arte de la espada
hasta que su fama alcanzó las
principales cortes de Japón.
A los 30 años, después de vencer a
Kojiro Sasaki, considerado uno de los
más hábiles samuráis de la época,
Musashi pasó por un gran cambio
espiritual. Conforme escribió, años
más tarde en su obra más famosa, el
"Libro de Los Cinco Anillos", Musashi
sentía que venció estos duelos no por
haber dominado la estrategia, sino por
ser más fuerte, preparado o
simplemente por suerte. Entonces
pasa a buscar el significado más
profundo del Camino de la Espada,
que lo lleva a entrar en contacto con
otras formas de arte, como escultura,
pintura, caligrafía y también
meditación Zen.
En el último período de su vida,
Musashi se hizo vasallo del clan
Hosokawa, viviendo en el castillo
Kunamoto.
Fue con 50 años que finalmente
Musashi alcanzó su objetivo de
comprender los principios del camino,
y dos años antes de morir, se aisló en
la caverna Reigando. Allí escribió el Go
Rin No Sho, el "Libro De los Cinco
Anillos" (o Esferas), dónde compiló sus
conocimientos en las artes de la
espada y de la estrategia, el camino del
samurái. Esta obra es hoy usada por
ejecutivos de grandes empresas de
Japón para trazar estrategias de
mercado y ética de los negocios. Cerca
de esta época estableció su estilo, el
Niten Ichi Ryu