Una especie, previamente desconocida, del grupo humano, desapareció del
mundo de forma tan completa que no ha dejado la más mínima brizna de
evidencia de que alguna vez existió: un solo hueso del dedo meñique de
un niño y un diente, enterrados en una cueva en las montañas de Altai
del sur de Siberia .
Los científicos han secuenciado el genoma
completo de un hueso del dedo de 50.000 años en una cueva de Siberia
llamada Denisova, y han concluido que pertenecían a un nuevo linaje de
los humanos llamados “Denisovanos”. Estos Denisovanos, según ellos,
comparten un antepasado común que vivió, tal vez, 600.000 años atrás,
mucho antes de que nuestra especie, el Homo sapiens, surgiese.
Unos
200.000 años después, esta especie ancestral se volvió a separar en
dos ramas más: Una que llevaría a creación de los Neandertales, y la
otra a los Denisovanos. Mucho más tarde, el Denisovano se acopla con la
rama de el Homo sapiens en una expansión fuera de África, al sudeste
de Asia, y hoy en día, de esa unión de especies todavía se puede
encontrar un 4,8% del ADN de aquellos homínidos de Denisova en las
poblaciones humanas de Nueva Guinea y las islas vecinas.
Aparte
del genoma, los investigadores reportaron el hallazgo en la cueva de un
molar superior. Su gran tamaño y otras características son diferentes
de los dientes de los Neandertales y de los primeros humanos modernos,
los cuales vivían en la misma zona más o menos al mismo tiempo que los
homínidos de Denisova.
Ni el hueso del dedo ni el diente pueden
fecharse directamente, pero los análisis hechos a huesos de animales
hallados en los alrededores muestran que los restos del homínido de
Denisova tienen al menos 30.000 años, incluso más de 50.000 años, dijo
Reich.
Los investigadores extrajeron ADN de los huesos y difería
notablemente de la de los humanos modernos y los neandertales, la
especie humana mas arcaica que habitaron Europa hasta la llegada de los
humanos modernos en el continente hace unos 44.000 años.
El pequeño tenía probablemente entre 5 a 7 años de edad, pero no se sabe si se trataba de un niño o una niña.
Los
investigadores, dirigidos por Johannes Krause y Svante Pääbo del
Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania,
tienen cuidado de no llamar al niño Denisova una nueva especie humana,
aunque puede llegar a ser así, porque la evidencia es provisional.
El
material genético extraído de los huesos y el ADN mitocondrial,
indican que pertenecía a un linaje distinto a los humanos que ya habían
emigrado de África en épocas diferentes: pertenecía mas bien a dos
especies conocidas de humanos arcaicos: Uno, El Homo erectus, que se
encuentra en el este de Asia, salió de África hace dos millones de años,
y Dos, el antepasado, sin identificar aun, de los neandertales que
emigraron hace unos 500.000 años. El número de diferencias que se
encuentran en el ADN del niño indican que sus ancestros salieron de
África hace alrededor de un millón de años, segun los investigadores.
Paabo,
uno de los pioneros en la decodificación del ADN humano antiguo, dijo
en una conferencia de prensa que antes de afirmar que el niño Denisova
fue una nueva especie, se necesitaba descartar la posibilidad de que
perteneciese a una población formada por el cruce entre el nuevo linaje y
una especie conocida. Aun se está analizando el resto de ADN del niño,
para probar esta posibilidad.
En sus declaraciones Paabo
afirma: "De vuelta en el tiempo de este linaje salieron de África, tenía
que haber sido un grupo distinto, tal vez una especie distinta", dijo.
"Pero si este individuo era una especie distinta, tenemos que esperar
por el ADN nuclear"
(El ADN Nuclear es el tipo mas común de
identificación usada en métodos forenses para establecer la precisa
identidad de la persona en cuestión. con relación a otra porque
determina el parentesco.- El ADN miticondrial solo identifica la
relación de una persona a un grupo familiar o étnico)
El hueso
del dedo se encontró en una capa establecida en el piso de la cueva
entre 48.000 y 30.000 años, según la datación por radiocarbono. En ese
momento, hacia el final de la Edad de Hielo del Pleistoceno, que terminó
hace 10.000 años, el clima era probablemente mucho más frío. La gente
de la nueva estirpe presumiblemente llevaba ropa, dice el Dr. Kraus,
porque los chimpancés y los gorilas no pueden soportar mucho frío, lo
que sugiere que la piel sólamente es una protección inadecuada.
Los
artefactos encontrados en la cueva en la misma capa que el hueso del
dedo incluyen adornos y una pulsera que son típicos de los modernos
asentamientos humanos de la época del Paleolítico Superior en Europa.
Estos artefactos son desconcertantes porque se encuentran con una
especie humana no moderna. Sin embargo, los huesos pueden moverse hacia
arriba y hacia abajo en los sitios arqueológicos, y es difícil saber si
el hueso del dedo esta verdaderamente asociado con estos artefactos,
aunque el Dr. Krause dijo que, a pesar de que hay pocos indicios de
mezcla de capas de la cueva.
El valle junto a la cueva Denisova,
hace 30.000 años, era una estepa o pradera sin árboles, según el
análisis de polen, y lo recorrieron las especies de la edad de hielo,
como el rinoceronte lanudo y el mamut lanudo. La región fue habitada por
los neandertales y los humanos modernos en aquella época.
Contando
el linaje humano nuevo, tres especies de humanos pudo haber vivido
juntos en la proximidad. "Así que la imagen de los seres humanos en
torno a finales del Pleistoceno, hace mucho más compleja y mucho más
interesante", dijo Paabo.
La teoría común ha sido durante mucho
tiempo, que había tres migraciones humanas fuera de África - los de Homo
erectus, los del antepasado de los neandertales y, por último, hace
unos 50.000 años, los humanos modernos. Pero en 2004, los arqueólogos
informaron que habían encontrado los huesos de los seres humanos en
miniatura que vivía en la isla indonesia de Flores hasta hace 13.000
años, lo que representa un grave problema para este punto de vista. El
nuevo linaje es el desafío de estos segundos, y sugiere que las
migraciones humanas fuera de África, aunque lejos de ser continua,
fueron más frecuentes de lo que se supone.
"Estamos aprendiendo
más y más de lo exuberante que es el árbol de la evolución humana", dijo
Ian Tattersall, un paleoantropólogo en el Museo Americano de Historia
Natural de Nueva York. El árbol evolutivo se ha complicado con el
surgimiento de nuevas ramas de especies humanas, pero al final todas
mueren, menos una”
Tan recientemente como hace 30.000 años, al
parecer, hay cinco especies de humanos en el mundo: el Homo erectus, Los
diminutivos Floresianos , los enormes neandertales, humanos modernos y
ahora el nuevo linaje de la cueva Denisova. Esto es similar a la
situación de hace dos millones de años, cuando cuatro especies de
homínidos se sabe que han vivido en la cuenca de Turkana en Kenia, el
doctor Tattersall, dijo.
"Creemos que es normal estar solo en el
mundo como lo estamos hoy", dijo el doctor Tattersall, y para ver la
evolución humana como una tendencia que solo conduce a Homo sapiens. De
hecho, el árbol ha mantenido la generación de nuevas sucursales pero
cortadas siempre, presumiblemente por el único sobreviviente. "El
registro fósil es muy elocuente al respecto, y que nos dice que somos un
competidor insuperable", dijo el doctor Tattersall. La ventaja de los
seres humanos modernos "sobre otras especies, probablemente surgió de
su habilidad para procesar la información:" Podemos inventar
alternativas en la cabeza en lugar de aceptar la naturaleza tal como
es, "dijo el doctor Tattersall.
Si al comparar el ADN nuclear
del niño Denisova junto con su ADN mitocondrial y la variacion es de
tal grado sobre los mismo tipos de ADN de los neandertales y los
humanos modernos, en el caso, se declara que es una nueva especie. Pero
sería inusual, aunque no sin precedentes, de que una nueva especie
seria reconocida sobre la base de ADN. Aquí tienen un ejemplo: (
http://latercera.com/noticia/tendencias/ciencia-tecnologia/2010/12/739-332644-9-confirman-una-nueva-especie-de-elefante-en-africa.shtml)
Mas info aqui:
http://www.elmundo.es/elmundo/2010/12/22/ciencia/1293038616.html, aqui:
http://www.abc.es/20100324/ciencia-tecnologia-paleontologia-evolucion/especie-humana-desconocida-vivio-201003241841.html.
El doctor Joseph Bell House (1837-1911) fue profesor de medicina del
futuro gran novelista Arthur Conan Doyle (1859-1930) en la enfermería
Real de Edimburgo. Este se quedo impresionado con su profesor, no solo
por sus conocimientos médicos, sino también por sus increíbles y sagaces
habilidades para la deducción: tras un breve vistazo a los pacientes,
era capaz de deducir multitud de circunstancias de su vida. Años
después, Conan Doyle admitiría haber utilizado la figura de su antiguo
profesor para crear la genial personalidad de su personaje más célebre, 
